De wereldwijde speciaalgassenindustrie heeft de afgelopen maanden heel wat tegenslagen en beproevingen doorgemaakt. De industrie staat steeds meer onder druk, door aanhoudende zorgen overheliumproductie op een potentiële crisis in de elektronische chips, veroorzaakt door een tekort aan edelgas na de Russisch-Oekraïense oorlog.
In het nieuwste webinar van Gas World, "Specialty Gas Spotlight", beantwoorden experts uit de sector van toonaangevende bedrijven Electrofluoro Carbons (EFC) en Weldcoa vragen over de uitdagingen waar speciale gassen vandaag de dag mee te maken hebben.

Oekraïne is de grootste leverancier van edelgassen ter wereld, waaronderneon, kryptonEnxenonWereldwijd levert het land ongeveer 70% van de wereldvoorraad.neongas en 40% van 's wereldskryptongas. Oekraïne levert ook 90 procent van de hoogwaardige halfgeleiderkwaliteitneongas dat volgens het Center for Strategic and International Studies door de Amerikaanse industrie wordt gebruikt bij de productie van chips.

Gezien het wijdverbreide gebruik in de toeleveringsketen van elektronische chips, kunnen aanhoudende tekorten aan edelgassen een dramatische impact hebben op de productie van technologieën die zijn verwerkt in halfgeleiders, waaronder voertuigen, computers, militaire systemen en medische apparatuur.

Matt Adams, uitvoerend vice-president van gasleverancier Electronic Fluorocarbons, onthulde dat de edelgasindustrie, met name xenon enkryptonstaat onder "enorme" druk. "Op materieel niveau heeft het beschikbare volume een serieuze impact op de industrie", legt Adams uit.

De vraag blijft onverminderd aanhouden, terwijl het aanbod steeds beperkter wordt. Nu de satellietsector het grootste deel van de wereldwijde xenonmarkt voor zijn rekening neemt, blijven toegenomen investeringen in satellieten en satellietvoortstuwingstechnologieën de momenteel onstabiele sector verstoren.

"Als je een satelliet van een miljard dollar lanceert, kun je het gebrek aanxenon"Dat betekent dat je het moet hebben", aldus Adams. Dit heeft geleid tot extra prijsdruk op materialen en we zien marktprijzen stijgen, waardoor onze klanten voor uitdagingen staan. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, blijft EFC investeren in de zuivering, destillatie en aanvullende productie van edelgassen in haar fabriek in Hatfield, Pennsylvania.

Als het gaat om het verhogen van investeringen in edelgassen, rijst de vraag: hoe? De schaarste aan edelgassen zorgt voor talloze productieproblemen. De complexiteit van de toeleveringsketen zorgt ervoor dat ingrijpende veranderingen jaren kunnen duren, legt Adams uit: "Zelfs als je volledig toegewijd bent aan investeren, kan het jaren duren vanaf het moment dat je besluit te investeren tot het moment dat je daadwerkelijk een product krijgt. In die jaren waarin bedrijven investeren, is het gebruikelijk om prijsvolatiliteit te zien die potentiële investeerders kan afschrikken. Vanuit dat perspectief gelooft Adams dat de industrie, hoewel ze investeert, meer nodig heeft vanwege de toegenomen blootstelling aan edelgassen." De vraag zal alleen maar toenemen.

Herstel en recycling

Door gas terug te winnen en te recyclen, kunnen bedrijven kosten en productietijd besparen. Recycling en recycling worden vaak 'hot topics' wanneer de gasprijzen hoog zijn en men sterk afhankelijk is van de huidige prijzen. Naarmate de markt stabiliseerde en de prijzen terugkeerden naar historische niveaus, begon het herstelmomentum af te nemen.

Dat zou kunnen veranderen vanwege zorgen over tekorten en omgevingsfactoren.

"Klanten beginnen zich steeds meer te richten op recycling en recycling", onthulde Adams. "Ze willen zeker weten dat ze leveringszekerheid hebben. De pandemie is echt een eyeopener geweest voor eindgebruikers, en nu kijken ze hoe we duurzame investeringen kunnen doen om ervoor te zorgen dat we de materialen hebben die we nodig hebben." EFC deed wat het kon, bezocht twee satellietbedrijven en haalde het gas uit de stuwraketten direct op het lanceerplatform. De meeste stuwraketten gebruiken xenongas, dat chemisch inert, kleurloos, geurloos en smaakloos is. Adams zei dat hij denkt dat deze trend zich zal voortzetten en voegde eraan toe dat de drijfveren achter recycling draaien om het verkrijgen van materialen en het hebben van robuuste bedrijfscontinuïteitsplannen, twee van de belangrijkste redenen voor de investering.

Opkomende markten

In tegenstelling tot nieuwe toepassingen in nieuwe markten, heeft de gasmarkt altijd de neiging gehad om oude producten te gebruiken voor nieuwe toepassingen. "We zien bijvoorbeeld dat R&D-faciliteiten koolstofdioxide gebruiken in de productie en R&D-werkzaamheden, iets waar je jaren geleden niet aan had gedacht", aldus Adams.

"Er begint echt vraag te ontstaan ​​naar hoge zuiverheid als hulpmiddel. Ik denk dat de meeste groei in Noord- en Zuid-Amerika zal komen uit nichemarkten binnen de markten die we momenteel bedienen." Deze groei is mogelijk zichtbaar in technologieën zoals chips, waar de technologie zich blijft ontwikkelen en steeds kleiner wordt. Als de vraag naar nieuwe materialen toeneemt, zal de industrie waarschijnlijk merken dat materialen die traditioneel in de sector worden verkocht, steeds gewilder worden.

Kevin Klotz, veldtechnicus en klantondersteuningsspecialist bij Weldcoa, sloot zich aan bij Adams' visie dat opkomende markten waarschijnlijk grotendeels binnen bestaande niches in de industrie zullen blijven. Hij zei dat het bedrijf een grotere verschuiving heeft gezien naar lucht- en ruimtevaartproducten die in toenemende mate worden geprivatiseerd. multi-demandsector.

"Alles, van gasmengsels tot alles wat ik nooit als speciale gassen zou beschouwen; maar superfluïda die koolstofdioxide gebruiken voor energieoverdracht in kerncentrales of geavanceerde toepassingen in de lucht- en ruimtevaart." De productindustrie diversifieert met technologische veranderingen en opkomende technologieën, zoals energieproductie, energieopslag, enzovoort. "Dus waar onze wereld al bestaat, gebeuren er veel nieuwe en spannende dingen", voegde Klotz eraan toe.