De wereldwijde industrie voor speciale gassen heeft de afgelopen maanden heel wat beproevingen en tegenslagen te verduren gehad. De industrie staat steeds meer onder druk, onder andere door aanhoudende zorgen overheliumproductie tot een potentiële crisis in de elektronica-chipproductie, veroorzaakt door een tekort aan zeldzaam gas na de Russisch-Oekraïense oorlog.
In het meest recente webinar van Gas World, "Specialty Gas Spotlight", beantwoorden experts van toonaangevende bedrijven zoals Electrofluoro Carbons (EFC) en Weldcoa vragen over de uitdagingen waar speciale gassen vandaag de dag voor staan.

Oekraïne is 's werelds grootste leverancier van edelgassen, waaronderneon, kryptonEnxenonWereldwijd levert het land ongeveer 70% van de wereldwijde energiebehoefte.neongas en 40% van de wereldkryptonOekraïne levert ook 90 procent van het hoogzuivere gas van halfgeleiderkwaliteit.neongas dat wordt gebruikt bij de productie van chips die door de Amerikaanse industrie worden gebruikt, aldus het Center for Strategic and International Studies.

Gezien het wijdverbreide gebruik van edelgassen in de toeleveringsketen van elektronische chips, kunnen aanhoudende tekorten aan edelgassen een dramatische impact hebben op de productie van technologieën die gebruikmaken van halfgeleiders, waaronder voertuigen, computers, militaire systemen en medische apparatuur.

Matt Adams, uitvoerend vicepresident van gasleverancier Electronic Fluorocarbons, onthulde dat de edelgasindustrie, met name xenon enkryptonstaat onder "enorme" druk. "Op materiaalniveau heeft het beschikbare volume een serieuze impact op de industrie", legt Adams uit.

De vraag blijft onverminderd hoog, terwijl het aanbod steeds beperkter wordt. Aangezien de satellietsector het grootste aandeel van de wereldwijde xenonmarkt vertegenwoordigt, blijven de toegenomen investeringen in satellieten, satellietvoortstuwing en aanverwante technologieën de momenteel volatiele industrie ontwrichten.

“Wanneer je een satelliet van een miljard dollar lanceert, kun je het je niet veroorloven om de gebreken te negeren.”xenon"Dat betekent dus dat je het nodig hebt," zei Adams. "Dit heeft de prijsdruk op materialen verder opgedreven en we zien prijsstijgingen op de markt, waardoor onze klanten voor uitdagingen staan. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, blijft EFC investeren in de zuivering, destillatie en extra productie van edelgassen in de fabriek in Hatfield, Pennsylvania."

Als het gaat om het verhogen van investeringen in edelgassen, rijst de vraag: hoe? De schaarste aan edelgassen brengt talloze productie-uitdagingen met zich mee. De complexiteit van de toeleveringsketen betekent dat ingrijpende veranderingen jaren kunnen duren, legt Adams uit: "Zelfs als je volledig toegewijd bent aan investeren, kan het jaren duren vanaf het moment dat je besluit te investeren tot het moment dat je daadwerkelijk een product hebt. Gedurende die jaren waarin bedrijven investeren, is prijsvolatiliteit gebruikelijk, wat potentiële investeerders kan afschrikken. Vanuit dat perspectief gelooft Adams dat de industrie weliswaar investeert, maar dat er meer nodig is vanwege de toegenomen blootstelling aan edelgassen." De vraag zal alleen maar toenemen.

Terugwinning en recycling

Door gas terug te winnen en te recyclen, kunnen bedrijven kosten en productietijd besparen. Recycling en hergebruik komen vaak in de belangstelling te staan ​​wanneer de gasprijzen hoog zijn en sterk afhankelijk zijn van de actuele prijsontwikkeling. Toen de markt stabiliseerde en de prijzen terugkeerden naar historische niveaus, begon het herstelmomentum af te nemen.

Dat zou kunnen veranderen vanwege zorgen over tekorten en milieufactoren.

"Klanten beginnen zich steeds meer te richten op recycling," onthulde Adams. "Ze willen zeker zijn van een gegarandeerde levering. De pandemie is echt een eyeopener geweest voor eindgebruikers, en nu kijken ze hoe we duurzame investeringen kunnen doen om ervoor te zorgen dat we de benodigde materialen hebben." EFC deed wat het kon, bezocht twee satellietbedrijven en won het gas van de stuwraketten direct op het lanceerplatform terug. De meeste stuwraketten gebruiken xenongas, dat chemisch inert, kleurloos, geurloos en smaakloos is. Adams zei dat hij verwacht dat deze trend zich zal voortzetten en voegde eraan toe dat de drijfveren achter recycling te maken hebben met het verkrijgen van materialen en het hebben van robuuste bedrijfscontinuïteitsplannen, twee van de belangrijkste redenen voor de investering.

Opkomende markten

In tegenstelling tot nieuwe toepassingen op nieuwe markten, heeft de gasmarkt altijd de neiging gehad om oude producten voor nieuwe toepassingen te gebruiken. "We zien bijvoorbeeld dat R&D-faciliteiten koolstofdioxide gebruiken in productie- en R&D-werkzaamheden, iets wat je jaren geleden niet voor mogelijk had gehouden", aldus Adams.

“Er is steeds meer vraag naar hoogzuiver materiaal als hulpmiddel. Ik denk dat de meeste groei in Noord- en Zuid-Amerika zal komen uit nichemarkten binnen de markten die we momenteel bedienen.” Deze groei kan zichtbaar worden in technologieën zoals chips, waar de technologie zich blijft ontwikkelen en steeds kleiner wordt. Als de vraag naar nieuwe materialen toeneemt, zal de industrie waarschijnlijk zien dat materialen die traditioneel in de sector worden verkocht, meer in trek raken.

In navolging van Adams' mening dat opkomende markten waarschijnlijk grotendeels binnen bestaande industriële niches zullen blijven, zei Kevin Klotz, veldtechnicus en klantenservicespecialist bij Weldcoa, dat het bedrijf een grotere verschuiving ziet in de vraag naar luchtvaartproducten die steeds meer geprivatiseerd worden in een sector met meerdere afnemers.

“Alles van gasmengsels tot dingen die ik nooit als speciale gassen zou beschouwen; maar ook superfluïden die kooldioxide gebruiken voor energieoverdracht in kerncentrales of geavanceerde toepassingen in de ruimtevaart.” De industrie diversifieert met veranderingen in technologie en opkomende technologieën, zoals energieproductie, energieopslag, enzovoort.” “Dus, waar onze wereld al bestaat, gebeuren er veel nieuwe en spannende dingen,” voegde Klotz eraan toe.