De mondiale industrie voor speciale gassen heeft de afgelopen maanden nogal wat beproevingen en beproevingen doorgemaakt. De sector blijft onder toenemende druk staan ​​als gevolg van aanhoudende zorgenheliumproductie tot een potentiële elektronicachipcrisis veroorzaakt door een tekort aan zeldzaam gas na de Russisch-Oekraïense oorlog.
In het nieuwste webinar van Gas World, “Specialty Gas Spotlight”, beantwoorden experts uit de industrie van toonaangevende bedrijven Electrofluoro Carbons (EFC) en Weldcoa vragen over de uitdagingen waarmee speciale gassen vandaag de dag worden geconfronteerd.

Oekraïne is 's werelds grootste leverancier van edelgassen, waaronderneon, kryptonEnxenon. Wereldwijd levert het land ongeveer 70% van de wereldbevolkingneongas en 40% van die van de wereldkryptongas. Oekraïne levert ook 90 procent van de hoogzuivere halfgeleiderkwaliteitneongas dat wordt gebruikt bij de productie van chips die door de Amerikaanse industrie worden gebruikt, aldus het Center for Strategic and International Studies.

Bij wijdverbreid gebruik in de toeleveringsketen van elektronische chips zouden aanhoudende tekorten aan edelgassen een dramatische impact kunnen hebben op de productie van technologieën ingebed in halfgeleiders, waaronder voertuigen, computers, militaire systemen en medische apparatuur.

Matt Adams, executive vice-president van gasleverancier Electronic Fluorocarbons, onthulde dat de edelgasindustrie, met name xenon enkrypton, staat onder “enorme” druk. “Op materiaalniveau heeft het beschikbare volume een serieuze impact op de sector”, legt Adams uit.

De vraag blijft onverminderd bestaan, omdat het aanbod steeds beperkter blijft. Nu de satellietsector het grootste deel van de mondiale xenonmarkt voor zijn rekening neemt, blijven toegenomen investeringen in satelliet- en satellietaandrijving en aanverwante technologieën de momenteel volatiele industrie ontwrichten.

“Als je een satelliet van een miljard dollar lanceert, kun je het gebrek daaraan niet opgevenxenon, dus dat betekent dat je het moet hebben, 'zei Adams. Dit heeft voor extra prijsdruk op materialen gezorgd en we zien marktprijsstijgingen, waardoor onze klanten met uitdagingen worden geconfronteerd. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, blijft EFC investeren in de zuivering, destillatie en aanvullende productie van edelgassen in de fabriek in Hatfield, Pennsylvania.

Als het gaat om het verhogen van de investeringen in edelgassen, rijst de vraag: hoe? De schaarste aan edelgassen betekent dat er veel uitdagingen zijn op het gebied van de productie. De complexiteit van de toeleveringsketen betekent dat impactvolle veranderingen jaren kunnen duren, legt Adams uit: “Zelfs als je volledig toegewijd bent aan investeren, kan het jaren duren vanaf het moment dat je besluit te investeren tot het moment waarop je daadwerkelijk een product krijgt. “In de jaren waarin bedrijven investeren, is het gebruikelijk om prijsvolatiliteit te zien die potentiële investeerders kan afschrikken. Vanuit dat perspectief gelooft Adams dat de industrie, terwijl ze investeert, meer nodig heeft vanwege de toegenomen blootstelling aan zeldzame gassen.” De vraag zal alleen maar stijgen.

Terugwinning en recycling

Door gas terug te winnen en te recyclen kunnen bedrijven kosten en productietijd besparen. Recycling en recycling worden vaak ‘hot topics’ als de gaskosten hoog zijn en er veel afhankelijkheid is van de huidige prijzen. Naarmate de markt zich stabiliseerde en de prijzen terugkeerden naar historische niveaus, begon het herstelmomentum af te nemen.

Dat kan veranderen vanwege zorgen over tekorten en omgevingsfactoren.

“Klanten beginnen zich meer te concentreren op recycling en recycling”, onthulde Adams. “Ze willen zeker weten dat ze voorzieningszekerheid hebben. De pandemie is echt een eye-opener geweest voor eindgebruikers, en nu kijken ze hoe we duurzame investeringen kunnen doen om ervoor te zorgen dat we over de materialen beschikken die we nodig hebben.” EFC deed wat ze kon, bezocht twee satellietbedrijven en recupereerde het gas uit de stuwraketten direct op het lanceerplatform. De meeste stuwraketten gebruiken xenongas, dat chemisch inert, kleurloos, geurloos en smaakloos is. Adams zei dat hij denkt dat deze trend zich zal voortzetten, en voegt eraan toe dat de drijvende krachten achter recycling draaien om het verkrijgen van materialen en het hebben van robuuste bedrijfscontinuïteitsplannen, twee van de belangrijkste redenen voor de investering.

Opkomende markten

In tegenstelling tot nieuwe toepassingen op nieuwe markten heeft de gasmarkt altijd de neiging gehad om oude producten voor nieuwe toepassingen te gebruiken. “We zien bijvoorbeeld dat R&D-faciliteiten koolstofdioxide gebruiken bij de productie en R&D-werkzaamheden, iets waar je jaren geleden niet aan zou hebben gedacht,” zei Adams.

“Hoge zuiverheid begint een echte vraag in de markt te krijgen als hulpmiddel. Ik denk dat het grootste deel van de groei in Amerika zal komen uit nichemarkten in de markten die we momenteel bedienen.” Deze groei kan duidelijk zichtbaar zijn in technologieën zoals chips, waar van deze technologieën de technologie blijft evolueren en kleiner wordt. Als de vraag naar nieuwe materialen groeit, zal de industrie waarschijnlijk zien dat materialen die traditioneel in het veld worden verkocht, gewilder worden.

In navolging van Adams' opvatting dat de opkomende markten waarschijnlijk grotendeels binnen de bestaande industriële niches zullen vallen, zei Kevin Klotz, veldtechnicus en klantondersteuningsspecialist van Weldcoa, dat het bedrijf een grotere verschuiving heeft gezien in lucht- en ruimtevaartproducten die steeds meer worden geprivatiseerd. multi-demand sector.

“Alles, van gasmengsels tot alles waarvan ik nooit zou denken dat het in de buurt komt van speciale gassen; maar supervloeistoffen die koolstofdioxide gebruiken als energieoverdracht in nucleaire faciliteiten of hoogwaardige verwerkingstoepassingen in de lucht- en ruimtevaart.” De productindustrie diversifieert zich door veranderingen in de technologie en opkomende technologieën, zoals energieproductie, energieopslag, enz.” “Dus waar onze wereld al bestaat, gebeuren er veel nieuwe en opwindende dingen”, voegde Klotz eraan toe.