Ethyleenoxideis een organische verbinding met de chemische formule C2H4O, een kunstmatig brandbaar gas. Bij een zeer hoge concentratie heeft het een zoete smaak.Ethyleenoxideis gemakkelijk oplosbaar in water en bij het verbranden van tabak wordt een kleine hoeveelheid ethyleenoxide geproduceerd. Een kleine hoeveelheidethyleenoxidein de natuur te vinden zijn.

Ethyleenoxide wordt voornamelijk gebruikt voor de productie van ethyleenglycol, een chemische stof die gebruikt wordt in antivries en polyester. Het kan ook worden gebruikt in ziekenhuizen en desinfectiefaciliteiten om medische apparatuur en benodigdheden te desinfecteren. Het wordt ook gebruikt voor voedseldesinfectie en ongediertebestrijding in bepaalde opgeslagen landbouwproducten (zoals specerijen en kruiden).

Hoe ethyleenoxide de gezondheid beïnvloedt

Kortetermijnblootstelling van werknemers aan hoge concentraties vanethyleenoxidein de lucht (meestal tienduizenden keren die van gewone mensen) stimuleert de longen. Werknemers die worden blootgesteld aan hoge concentratiesethyleenoxidekan gedurende korte en lange periodes last hebben van hoofdpijn, geheugenverlies, gevoelloosheid, misselijkheid en braken.

Uit onderzoek is gebleken dat zwangere vrouwen die worden blootgesteld aan hoge concentratiesethyleenoxideOp de werkplek kan bij sommige vrouwen een miskraam veroorzaken. Een andere studie vond geen dergelijk effect. Meer onderzoek is nodig om de risico's van blootstelling tijdens de zwangerschap te begrijpen.

Sommige dieren ademen inethyleenoxidemet een zeer hoge concentratie in de omgeving (10.000 keer hoger dan gewone buitenlucht) gedurende een lange tijd (maanden tot jaren), wat de neus, mond en longen stimuleert; er zijn ook neurologische en ontwikkelingseffecten, evenals mannelijke voortplantingsproblemen. Sommige dieren die gedurende enkele maanden ethyleenoxide inademden, ontwikkelden ook nieraandoeningen en bloedarmoede (verminderd aantal rode bloedcellen).

Hoe waarschijnlijk is het dat ethyleenoxide kanker veroorzaakt?

Werknemers met de hoogste blootstelling, met een gemiddelde blootstellingsduur van meer dan 10 jaar, lopen een hoger risico op bepaalde vormen van kanker, zoals sommige bloedkankers en borstkanker. Soortgelijke kankers zijn ook gevonden in dierproeven. Het Department of Health and Human Services (DHHS) heeft vastgesteld datethyleenoxideis een bekende kankerverwekkende stof voor de mens. De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft geconcludeerd dat inademing van ethyleenoxide kankerverwekkende effecten heeft op de mens.

Hoe het risico op blootstelling aan ethyleenoxide te verminderen

Werknemers moeten een beschermende bril, kleding en handschoenen dragen bij het gebruik of de productie vanethyleenoxideen draag indien nodig ademhalingsbescherming.