De eerste maan Rover van de Verenigde Arabische Emirates (VAE) is vandaag met succes weggehaald vanuit het Cape Canaveral Space Station in Florida. De VAE Rover werd gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket om 02:38 Local Time als onderdeel van de missie van de VAE-Japan naar de maan. Indien succesvol, zou de sonde van de VAE het vierde land maken om een ​​ruimtevaartuig op de maan te exploiteren, na China, Rusland en de Verenigde Staten.

De missie van de VAE-Japan omvat een lander genaamd Hakuto-R (wat "wit konijn" betekent) gebouwd door het Japanse bedrijf Ispace. Het ruimtevaartuig duurt bijna vier maanden om de maan te bereiken voordat hij in Atlas Crater aan de nabije kant van de maan landt. Vervolgens geeft het voorzichtig de 10kg vierwielige Rashid (wat betekent "rechts gestuurd") Rover om het maanoppervlak te verkennen.

De rover, gebouwd door het Mohammed Bin Rashid Space Center, bevat een camera met een hoge resolutie en een thermische beeldcamera, die beide de samenstelling van de maanregoliet zullen bestuderen. Ze zullen ook stofbeweging op het maanoppervlak fotograferen, basisinspecties van maanrotsen uitvoeren en oppervlakte -plasma -omstandigheden bestuderen.

Een interessant aspect van de rover is dat het verschillende materialen zal testen die kunnen worden gebruikt om maanwielen te maken. Deze materialen werden toegepast in de vorm van lijmstrips op de wielen van Rashid om te bepalen welke het beste zou worden beschermen tegen moondust en andere barre omstandigheden. Een dergelijk materiaal is een op grafeen gebaseerde composiet ontworpen door de Universiteit van Cambridge in het VK en de vrije Universiteit van Brussel in België.

"The Cradle of Planetary Science"

De missie van de VAE-Japan is slechts één in een reeks maanbezoeken die momenteel aan de gang zijn of gepland zijn. In augustus lanceerde Zuid -Korea een orbiter genaamd Danuri (wat betekent "Geniet van de maan"). In november lanceerde NASA de Artemis Rocket met de Orion -capsule die uiteindelijk astronauten naar de maan zal terugkeren. Ondertussen zijn India, Rusland en Japan van plan om onbemande Landers te lanceren in het eerste kwartaal van 2023.

Promotors van planetaire verkenning zien de maan als een natuurlijk lanceerplatform voor bemanningsmissies voor Mars en daarbuiten. Het is te hopen dat wetenschappelijk onderzoek zal aantonen of maankolonies zelfvoorzienend kunnen zijn en of maanbronnen deze missies kunnen voeden. Een andere mogelijkheid is potentieel aantrekkelijk hier op aarde. Planetaire geologen geloven dat maangrond grote hoeveelheden helium-3 bevat, een isotoop die naar verwachting zal worden gebruikt in nucleaire fusie.

"De maan is de wieg van de planetaire wetenschap", zegt planetaire geoloog David Blewett van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "We kunnen dingen op de maan bestuderen die op aarde zijn weggevaagd vanwege het actieve oppervlak." De nieuwste missie laat ook zien dat commerciële bedrijven hun eigen missies beginnen te lanceren, in plaats van op te treden als overheidsaannemers. "Bedrijven, waaronder veel niet in de ruimtevaart, beginnen hun interesse te tonen," voegde hij eraan toe.